En el mundo de la gestión de suministros de hostelería, es clave entender las propiedades de los materiales con los que trabajamos. No todos los plásticos para almacenar alimentos tienen las mismas funciones, lo que significa que no sirven igual. Por lo tanto, hoy te mostramos cuáles son las diferencias entre poliestireno, polietileno y polipropileno, tres materiales ampliamente usados en la industria de la alimentación. Aunque parezcan idénticos, sus comportamientos varían cuando son expuestos al calor o el frío, por lo que debes conocerlos.
¿Cómo elegir el material adecuado?
Seleccionar el envase adecuado para almacenar alimentos no solamente tiene que ver con el precio o la estética. También es un tema de seguridad alimentaria y de cómo percibe el cliente final las comidas.
En España, son varios los productos que deben ser almacenados en un congelador, otros son enviados al microondas y el resto solamente requieren de transporte seguro y ligero. Entender cuáles son las diferencias entre poliestireno, polietileno y polipropileno te permitirá optimizar recursos y asegurar que los alimentos lleguen en perfecto estado a las manos del cliente, sin cambiar su textura o sabor.
A continuación, esto es lo que debes tener en cuenta para seleccionar cada uno de los distintos polímeros disponibles para usar en la cocina.
Poliestireno
El poliestireno lo puedes reconocer fácilmente porque es ligero. Si en algún momento has sujetado una bandeja de corcho blanco o un envase para ensaladas transparente y rígido, seguramente está hecho de este material.
La principal ventaja del poliestireno es que funciona como aislante térmico, lo que le permite conservar por más tiempo la temperatura interna de las comidas recién cocinadas que deben ser trasladadas. Pero, este material es más quebradizo que sus similares y tampoco puede usarse en el microondas, pues su punto de fusión es bajo.
Polietileno
Si necesitas flexibilidad, el polietileno será el mejor aliado en la cocina. Está disponible en dos maneras: de baja densidad (LDPE) y de alta densidad (HDPE), y es el material utilizado para crear bolsas de plástico y envases para alimentos.
Su punto más fuerte es su capacidad para resistir temperaturas bajas sin sufrir daños. Además, el polietileno es elástico, por lo que es capaz de resistir impactos, pero no es ideal para alimentos que deben exponerse a altas temperaturas.
Polipropileno
El polipropileno es el material más importante dentro de la cocina y restaurantes españoles, ya que posee una elevada resistencia térmica. Puede resistir hasta 170 °C, lo que lo hace ideal para hacer tratamientos térmicos como la pasteurización, esterilización o usar en microondas.
También, es un plástico que resiste la acción de productos químicos y las grasas, evitando que se transmitan olores a la comida contenida. Sin embargo, su flexibilidad es inferior a la del polietileno, aunque más difícil de romper que el poliestireno.
En general, entender las diferencias entre poliestireno, polietileno y polipropileno es la clave para todo profesional en el mundo de la hostelería que quiera eficiencia. Mientras el polietileno resiste frío y es flexible, el poliestireno es usado por su resistencia térmica y ligereza, y el polipropileno es una alternativa más enfocada para la reutilización y el calor.
